Простые, «детские» вопросы, но они суть всех дисциплин, если их соединить. Тем более что мы знаем ответ в виде учения о биосфере.
В 1884 году Вернадский по приглашению В.В. Докучаева участвует в большой Нижегородской экспедиции с реальным результатом в виде геологической статьи. И еще перед защитой выпускного кандидатского сочинения тот приглашает своего талантливого ученика «консерватором» в минералогический кабинет. Летом 1887 г. на средства Вольного экономического общества Вернадский едет в Смоленскую губернию на фосфориты. Докучаев надеялся, что по результатам он сделает магистерскую диссертацию. И вот уже складывается общая картина месторождения, но его ли эта практическая тема? А как же его вопросы: «Что такое жизнь?.. и мертва ли та материя?..» О своих сомнениях он, конечно, пишет Наталии Егоровне. «Мне хотелось поговорить с тобой о моей магистерской теме: брать вопрос о фосфоритах мне не хочется, у меня не так уж сильно лежит к ним душа, гораздо больше она лежит к «схоластическим кристаллам». <…> Есть общие задачи, которые затрагивают основные вопросы, которые затрагивают идеи, над решением которых бились умы сотен и сотен разных лиц, разных эпох, народов и поколений. Эти вопросы не кажутся практически важными, а между тем в них вся суть, в них вся надежда к тому, чтобы мы не увлекались ложным каменьем, приняв его за чистой воды бриллиант» (8). Он стремился стать ученым, а не только научным работником, профессионалом, а не специалистом. Проникнуть вглубь вещества. Докучаев понял своего ученика и направил его за границу для подготовки к профессорскому званию.
