В университете началось и не книжное познание: под руководством Докучаева он наблюдает работу ветра на Сестрорецких дюнах, делает метеорологические описания, на каникулах исследует почвы в имении сестры. Самостоятельное прочтение науки воспитывается и в Научно-литературном студенческом обществе. Вернадский сделал здесь два доклада и оба знаменательны для будущей ученой карьеры. В метеорологическом реферате он размышлял о человечестве как природном деятеле планетарного масштаба: «Человек настоящего времени представляет из себя геологическую силу; сила эта все возрастает и предела ее возрастанию не видно. Таким он является благодаря науке» (6). Не из этой ли мысли выросло позднее учение о ноосфере?
В другом спрашивал (скорее себя, чем слушателей): «Неужели только едва заметная пленка на бесконечно малой точке в мироздании – Земле, обладает коренными, собственными свойствами, а везде и всюду царит смерть? Разве жизнь не подчинена таким же строгим законам, как и движение планет, разве есть что-нибудь в организмах сверхъестественное, что бы отделяло их от остальной природы?» (7).
