Командировку Вернадский разделил так: в 1888/89 учебном году стажировался в Мюнхенском университете у кристаллографа профессора Пауля Грота, а с марта 1889 по июнь 1890 гг. в Париже занимался синтезом минералов у профессоров Фердинанда Фуке и Ле Шателье. «Разговоры с Ле Шателье мне очень много дали, – вспоминал ученый в старости, – они, мне кажется, наложили печать на всю мою научную работу» (9).
Кроме этих двух дисциплин, эти годы посвящены также и почвоведению. По просьбе Докучаева Вернадский устраивал почвоведческий отдел русской экспозиции проходившей в Париже в 1889 г. Всемирной выставки. В центре экспозиции – кубический метр чернозема, вырезанный из ковыльной степи. Слово «чернозем» вошло с тех пор во все научные языки. Кроме того, Вернадский посвятил два лета 1890 и 1891 г. исследованию почв Кременчугского района, первое из них вместе с Докучаевым. «Я убедился здесь в его замечательном пластическом геологическом глазе, – вспоминал Вернадский. – Указывая мне на некоторые отдельные черточки, он научил меня многому» (10).
Помимо лабораторной работы, Вернадский обозрел минералогию Европы как в ее естественном состоянии, так и в музейном виде. Летом 1888 г. он совершил путешествие по Австрии и Швейцарии, а затем с присоединившимся к нему Красновым они прошли пешком по горным районам Швейцарии и Франции. Далее Вернадский направился на сессию Международного геологического конгресса в Лондон. Здесь во время экскурсии в Уэллс он познакомился с русскими геологами, в том числе с профессором геологии Московского университета А.П. Павловым.
