Публикация позволила представить своего рода срез общественного сознания России, отразившийся в рукописях и печатных изданиях, накануне и во время Отечественной войны 1812 г. и последовавших за ней заграничных походов русской армии. Многие из документов изданы впервые, публикации других памятников состоялись в далеком прошлом и давно стали библиографической редкостью.
В собраниях Института были выявлены торжественные оды и простонародные куплеты, рапорты с полей сражений и официальная переписка, частные письма и рескрипты императора, старообрядческие сочинения о Наполеоне-антихристе и церковные проповеди, солдатские и исторические народные песни, парадные портреты и карикатуры, лубочные картинки и батальные гравюры.
Большая часть материалов почерпнута из наиболее представительного фонда Пушкинского Дома – Рукописного отдела. Материалы поступали в фонд Рукописного отдела Пушкинского Дома в разное время, в составе разных коллекций и собраний. Особенно важными для настоящего издания оказались фонды А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, Е.И. Голенищевой-Кутузовой, архив журнала «Русская старина», собрание фольклорных текстов и др. Диапазон выявленных материалов всеохватен: здесь и литературные тексты разного художественного достоинства, и бесценные подлинные документы, и старательные копии современников с несохранившихся оригиналов.
В числе опубликованных текстов представлены прозаические творения Ф. Ростопчина и В. Кюхельбекера, стихотворения, оды, басни и сатиры К. Батюшкова, Ф. Глинки, Д. Давыдова, Г. Державина, В. Жуковского, М. Извековой, В. Капниста, И. Крылова, В. Колосова, А. Лабзина, М. Лермонтова, С. Марина, А. Мерзлякова, А. Пушкина, а также песни и стихи безвестных сочинителей.
