Императорская Российская академия была учреждена 30 сентября 1783 г. по инициативе директора Академии наук княгини Екатерины Романовны Дашковой с целью «вычищения и обогащения российского языка, общего установления употребления слов оного».
Российская академия создавалась во многом по образцу Французской академии. Сходной была и основная идея, состоящая в регламентации норм русского языка для сохранения его «чистоты». Основой, избранной для осуществления подобной регламентации, стал нормативный словарь, а также работы наиболее авторитетных писателей, ученых и государственных деятелей.
Именно первое издание «Словаря Академии Российской» (СПб., 1794. 6 вып.) стало основным достижением Академии за всю ее более чем пятидесятилетнюю историю. «Словарь Академии Российской» не был, конечно, первым русским словарем. Русская лексикология и в Древней Руси, и в XVIII веке имеет почтенную историю, но именно подготовкой этого многотомного издания была заложена непрерывная научная традиция русской лексикологии, к которой относятся такие фундаментальные труды, как «Словарь русского языка, составленный Вторым отделением Академии наук» (5-е – 7-е издания; 1891–1937), нумерацией своих изданий напрямую отсылавший читателя к словарным опытам Российской академии; «Словарь современного русского литературного языка» (1948–1965; 17 томов) и издающийся в настоящее время «Большой академический словарь русского языка». По сути, именно деятельность Российской академии сформировала представление о явно выраженной и закрепленной в форме словаря норме русского языка.
