Зал посвящен истории основных отрядов класса млекопитающих (Mammalia), смене их фаунистических комплексов, динамике природной обстановки кайнозоя на протяжении последних 65 млн. лет истории Земли (рис. 260).
Декоративное оформление зала начинается расположенной слева от входа схемой «Филогения млекопитающих» работы художника Е.В. Николаева (резьба по травертину). Напротив входа помещены резные изображения древних растений и животных художника О.А. Куликовой. Реконструкции большинства животных выполнены в натуральную величину. Правую от входа стену украшают картины крупнейшего отечественного палеонтолога и анималиста К.К. Флёрова. На выходе из зала расположено керамическое панно художника А.Г. Пологовой «Охота на бизонов».
К началу кайнозоя взаиморасположение материков земного шара было уже близко современному. Раскрылся Атлантический океан, хотя его ширина, особенно в северной части, была значительно меньше, чем в настоящее время. Индостан, отколовшийся от Мадагаскарской плиты, приблизился вплотную к Азиатскому континенту, что привело к началу подъема Гималаев. Значительная часть Центральной и Западной Европы была затоплена морем, среди которого возвышались крупные островные массивы Альп, Апеннин, Пиренеев, Балкан, Карпат и др. Этот морской бассейн охватывал современное Средиземноморье, юг Русской платформы, значительную часть Средней Азии и соединялся с Персидским заливом. На территории современных пустынь Монголии и Северного Китая были расположены крупные пресноводные водоемы. Южная Америка была изолирована морским проливом от Северной Америки, но соединялась с Антарктидой. Обширные внутренние моря делили на части Африку. Новая Гвинея имела контакт с Австралией. Морей, отделявших Японские острова от материка, еще не существовало. Все это обусловливало большое своеобразие природной среды раннего кайнозоя.
В дальнейшем происходило расширение Атлантики и увеличение изоляции Северной Америки от Европы. Консолидация Индостана и Азиатского материка привела к воздыманию Гималаев. Неуклонно сокращался внутриконтинентальный морской бассейн Евразии, что привело к превращению Европейского архипелага во второй половине кайнозоя в континентальный массив Европы. В восточной части этот морской бассейн постепенно распадался на отдельные замкнутые водоемы, реликтами которых являются современные Арал, Каспий, Черное море. В центральной части Азиатского материка нарастала континентальность климата, происходило неуклонное исчезновение пресноводных озер, увеличивалась площадь пустынь. В конце олигоцена произошло отделение Южной Америки от Антарктиды, образование пролива Дрейка и возникновение циркумполярного антарктического течения, следствием чего явилось начало оледенения Антарктиды. В плиоцене, приблизительно 3–5 млн. лет назад, восстановился Панамский перешеек, что привело к обмену и значительной перестройке фаун Северной и Южной Америки.
Важнейшим событием позднего кайнозоя явилось похолодание климата Северного полушария, которое началось около 1.5 млн. лет назад. Оно привело к образованию покровных ледников на территории Европы и Северной Америки и формированию вечной мерзлоты («подземного оледенения») в Северной Азии. Подчиняясь колебаниям климата, ледники на протяжении последних 500 тыс. лет несколько (четыре-пять) раз покрывали северную и центральную часть Евразии и Северной Америки. Около 8 тыс. лет назад произошло очередное потепление климата, ледники Северного полушария окончательно отступилии сформировалась современная структура природных зон.
Витрины VI-28–VI-35, расположенные вдоль левой стены, рассказывают об изменениях палеогеографии, растительности и животного мира на протяжении кайнозоя. Первые млекопитающие появились в позднем триасе. В мезозое они образовали большое число разнообразных жизненных форм, в раннем мелу возникли наиболее преуспевающие группы – сумчатые и плацентарные. Однако подлинный расцвет млекопитающих начался лишь в кайнозое, когда их разнообразие резко увеличилось. Витрины в правой и центральной части зала рассказывают об истории важнейших отрядов млекопитающих.
