Особый интерес Е.М. Ярославского вызывала историческая наука, в первую очередь история партии. Его деятельность старосты Общества бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев, члена дирекции Института Ленина, с 1931 г. – председателя Всесоюзного общества старых большевиков находилась в русле этого увлечения, которому отвечала и его работа в редколлегии «Правды», в журналах «Большевик», «Историк-марксист», «Безбожник». Он был редактором «Исторического журнала», заведовал кафедрой истории ВКП(б) в Высшей партийной школе при ЦК ВКП(б), руководил лекторской группой ЦК, являлся членом Главной редакции Большой Советской Энциклопедии. Будучи партийным функционером, он одновременно стоял у истоков изучения современной политической истории страны, являлся одним из первых историков-марксистов, разрабатывавших проблемы революционного движения в России начиная с 70-х гг. XIXв.
В 1939 г. Е.М. Ярославский был избран действительным членом Академии наук СССР по Отделению исторических наук. Он принимал активное участие в выработке планов АН СССР в области общественных наук в целом и исторических наук в частности.
Два десятилетия высшие учебные заведения страны и сеть партийного просвещения изучали историю большевистской партии по учебникам Ярославского. Вполне объяснимо, что трактовка событий истории ВКП(б) с позиций партийности отвечала требованиям времени и его собственным взглядам. Однако это не освобождало созданные под руководством Ярославского книги от жесткой критики со стороны партийной верхушки. Выступая в декабре 1931 г. на собрании, посвященном десятилетию Института красной профессуры, лидер московских большевиков Л.М. Каганович отмечал, что «коллектив, собравшийся под руководством т. Ярославского, дал не объективную историю, а фальсифицированную в целом ряде моментов историю, подкрашенную под цвет троцкизма».
Е.М. Ярославский и сам рассматривал собственные работы как орудия партийной пропаганды, призванные формировать преданных идеям большевизма партийных пропагандистов и агитаторов. Вместе с тем, собранный им огромный фактический материал, раскрывающий конкретную историю внутрипартийных и межпартийных взаимоотношений, имел и немалую научную ценность. Особо следует отметить его брошюру, посвященную Таммерфорсской конференции большевиков. Как ее непосредственный участник, Ярославский описал конкретно-историческую обстановку, роль и значение этой конференции, основываясь не только на собственных воспоминаниях, но и на архивных источниках.
