И.И.  Мечников с товарищами по гимназии. [1862  г.].  

АРАН. Ф.584. Оп.2. Д.244. Л.1.

Харьковская гимназия, которую окончил И.И. Мечников в 1862 г. Б.д.

АРАН. Ф.584. Оп.2. Д.365. Л.1.

Если старших сыновей Ивана и Льва родители определили в частный пансион в Петербурге, готовивший дворянских детей, то Илья и Николай какое-то время обучались дома, в Панасовке. Когда старшей дочери Кате исполнилось 17 лет, вся семья переехала в Харьков [3. С.14-15]. В 1856 г., после сдачи экзаменов, Илья поступил во 2 класс, а Николай в 3 класс Второй харьковской гимназии. Илье тогда было уже 11 лет. Братьев поселили в пансионе Карла Ивановича Шульца, где они страдали от нотаций и плохой пищи. После чего они уговорили родителей перевести их на частную квартиру.

Интеллект Ильи развивался стремительно, и уже в первых классах гимназии он демонстрировал незаурядные способности: чтобы в подлиннике читать серьезные сочинения европейских философов-материалистов: И.Г. Фихте, Л.А. Фейербаха, Я. Молешотта, Л. Бюхнера и К. Фогта, он в 14 лет в совершенстве овладел немецким языком. С жадностью он прочел и только что вышедшую книгу Чарльза Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора» (1859). Очень важным для его дальнейшего развития оказалось знакомство с русским переводом трех томов книги Г. Бронна «Классы и отряды животного царства» (1859–1864). Мечников был потрясен и одновременно очарован рисунками амеб, корненожек, инфузорий. Именно тогда он принял решение посвятить свою жизнь изучению этих необыкновенных существ. Свой путь в науке Мечников начал с изучения низших ступеней организации животного мира.