Судьба Георга Генриха фон Лангсдорфа (Georg Heinrich Freiherr von Langsdorff, в России – Григорий Иванович, 1774–1852) необычна. Представитель немецкого дворянского рода, он родился в городке Вёлльштейн в германском княжестве Гессен-Дармштадт. Молодой человек получил образование в Гёттингенском университете, где посвятил себя медицине и естественным наукам, причем на него оказали большое влияние лекции блиставшего в то время анатома и антрополога И. Ф. Блюменбаха.
В 1797 г., в возрасте 23 лет, Лангсдорф защитил диссертацию о повивальном искусстве и стал доктором медицины. Вскоре ученый поселился в Португалии, где занялся медицинской практикой и естественнонаучными исследованиями. За два года своего пребывания в Португалии он настолько освоился с португальским языком, что печатал на нем свои работы по медицине.
Живя в Лиссабоне, Лангсдорф установил связи с Петербургской Академией наук и в январе 1803 г. был избран ее членом-корреспондентом. В том же году он стал почетным членом Метеорологического общества во Франкфурте-на Майне, а еще раньше – членом-корреспондентом Баварской Академии наук в Мюнхене. Международное признание воодушевило молодого ученого.
«Слепая любовь к естественной истории» пробудила в Лангсдорфе горячее желание отправиться в большое путешествие. Когда в 1803 г. он узнал о предстоящей кругосветной экспедиции И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского, ученый проявил большую настойчивость, чтобы присоединиться к ней. Хотя экипаж был уже полностью укомплектован, а натуралистом назначен лейпцигский ботаник В.Г. Тилезиус фон Тиленау, Лангсдорф, по словам Крузенштерна, «победил невозможности» и был принят на борт корабля «Надежда» (6).
