Во время двух своих европейских путешествий Петр I имел возможность познакомиться с рядом выдающихся ученых, которые видели в русском царе монарха, благодаря которому можно было осуществить целый ряд просветительских проектов.
Несомненно, что на реформы Петра I в области просвещения, организации научных исследований в России повлияли проекты Г. Лейбница, который несколько раз встречался с русским царем, а также написал много писем, записок, адресованных как Петру, так и его сподвижникам. В них речь шла о создании центрального учреждения (Академии) для наук и художеств, составлении точного описания страны, организации магнитных наблюдений, экспедиций, создании типографий, библиотек и музея. Лейбниц давал советы о приобретении книг, создании химической лаборатории, астрономической обсерватории. В 1712 году Лейбниц получил от Петра чин тайного советника юстиции и пенсию в 2000 гульденов.
Имя профессора Марбургского университета Христиана Вольфа тесно связано с историей зарождения Петербургской академии наук. Первое известие о намерениях Петра I основать в России академию можно найти в переписке его с Вольфом. При этом Х. Вольф высказывал мнение, что для России было бы легче и полезнее основать вместо академии университет, так как, писал он в 1723 году Л. Блюментросту, скорее можно отыскать способных наставников, чем ученых, приобретших известность своими трудами. Однако это предложение Вольфа не встретило сочувствия в Петербурге, куда усердно приглашали его самого занять место вице-президента во вновь учреждаемой академии. Переписка об этом длилась довольно долго, но, тем не менее, кончилась неудачно. Когда Х. Вольф решительно отказался приехать в Петербург, его просили содействовать приглашению других ученых. Поручение это было
