Армиллярная сфера на башне Кунсткамеры
Армиллярная сфера – астрономический прибор для определения небесных координат светил. Она имитирует модель солнечной системы, в которой основные круги небес (эклиптика, небесный экватор и зодиакальный круг) представлены кольцами. Отсюда название прибора (от лат. Armilla – кольцо). Изобретение армиллярной сферы приписывают древнегреческому геометру Эратосфену (III в. до н. э.). Армиллярную сферу для астрономических целей использовали ранние арабские астрономы, ее находят при археологических раскопках в Китае, и известно, что армиллярная сфера была в самой ранней пекинской обсерватории, основанной в 1154 году.
Античные и средневековые астрономы пользовались армиллярной сферой для ведения астрономических наблюдений, которые хотя и не могли быть очень точными, но все же давали некоторые научные и практические результаты. Употребление армиллярной сферы как инструмента для астрономических наблюдений продолжалось достаточно долго. Даже Тихо де Браге произвел большую часть своих наблюдений над планетами при помощи этого инструмента, а также применял его для определения времени своих наблюдений на иных приборах, квадранте и секстанте.
Впоследствии армиллярная сфера использовалась также как наглядное учебное пособие — в качестве модели небесной сферы. С другой стороны, с эпохи Ренессанса армиллярная сфера стала символом вселенной, а постепенно и символом науки, ее часто было можно видеть перед домами или на башнях домов ученых и просвещенной европейской знати; изображение сферы помещали на портретах ученых.
