С.И. Вавилов представляет редкий для XX в. тип физика-естествоиспытателя. По собственным словам, он «к 15 годам был уже готовым естественником с широкими интересами и горизонтами» (5). И еще одна цитата: «Хорошо помню, что рано понял, что изучение спектров – ключ к пониманию строения атомов, бредил о получении живого вещества от неживого (железосинеродистая соль и т.д.). Переживал свой собственный алхимический период» (6). В детские и юношеские годы Сергей Иванович увлекался химией: «Химию я вообще знал недурно и перед университетом колебался, кем мне быть, физиком или химиком. Дома у меня была химическая лаборатория, около сотни препаратов» (7). В его интересе к естественным наукам большую роль сыграл старший брат – Николай Иванович Вавилов.

Первое научное выступление Сергея Ивановича, о котором мы знаем, состоялось 14 марта 1909 г. Ученик восьмого, выпускного, класса Московского коммерческого училища представил «чтение по химии» (так значилось в объявлении) «Электронная теория строения вещества». Доклад Вавилов сопровождал опытами (!) Все, о чем он говорил, было ново и актуально в то время: изменение частоты спектральных линий под действием внешнего магнитного поля было обнаружено П. Зееманом в 1896 г. и объяснено Г.А. Лоренцом на основе создававшейся электронной теории (Нобелевская премия по физике, 1902); к 1899–1906 гг. относятся опыты В. Кауфмана по определению отношения заряда электрона к его массе в катодных лучах; в 1896 г. А.А. Беккерелем было обнаружено самопроизвольное излучение солей урана (радиоактивность), а П. Кюри и М. Склодовская-

Доклад С.И. Вавилова, воспитанника 8 класса Московского коммерческого училища, "Электронная теория строения вещества". [Не позднее 1909 г.]. АРАН. Ф.596. Оп.1. Д.1. Л.1-2.

С.И. Вавилов. 1946–1951 гг.

АРАН. Ф.596. Оп.2. Д.78. Л.41.