Иоганн Альбрехт фон Корф был третьим президентом Академии художеств и наук в Санкт-Петербурге. Он возглавлял ее с 18 сентября 1734 г. по 27 марта 1740 г. (1). Время президентства И.А. Корфа совпало с годами правления императрицы Анны Иоанновны.

И.А. Корф родился 30 ноября 1697 г. на мызе Ренгенгоф в Курляндии (2), происходил из небогатого, но древнего дворянского рода. Он учился сначала дома, потом в Йенском университете, который блестяще окончил. По свидетельству современников, в студенческие годы И.А. Корф проявлял некоторое вольнодумство и сомнения в вопросах веры. По возвращении из университета на родину И.А. Корф стал служить при дворе герцогини курляндской Анны Иоанновны, и когда в 1730 г. она вступила на российский престол, в составе свиты он сначала переехал в Москву, потом в Санкт-Петербург, став доверенным лицом императрицы. Именно И.А. Корф добился для фаворита Анны Иоанновны Э.И. Бирона занесения его в число курляндских дворян, а затем избрания курляндским герцогом. Однако Бирон недолюбливал И.А. Корфа, видя в нем соперника, и старался удалить его от императорского двора. Сначала И.А. Корф был назначен президентом Академии наук, а затем, весной 1740 г., незадолго до кончины Анны Иоанновны и падения Бирона, направлен чрезвычайным посланником при датском дворе и в Нижней Саксонии.

Ко времени назначения И.А. Корфа президентом Академия наук находилась в сложном положении. Предшественник И.А. Корфа на этом посту барон Г.К. Кейзерлинг в декабре 1733 г. был отправлен посланником в Польшу и с тех пор не занимался академическими делами. Девять месяцев Академия жила без главного руководителя. Несмотря на то, что Г.К. Кейзерлинг, покидая Академию, составил подробную инструкцию из 30 пунктов по управлению учреждением, его рекомендациями не воспользовались, и ученые не смогли организовать свою научную деятельность «на началах