Иван Михайлович Куликов родился 5 сентября 1955 года в д. Куликовка Лебедянского района Липецкой области.
В 1981 году окончил Плодоовощной институт им. И.В. Мичурина (ныне — Мичуринский государственный аграрный университет), в 1998 году окончил Российскую академию государственной службы при Президенте РФ (ныне — Российская академия народного хозяйства и государственной службы). В 1981-1983гг. — агроном по защите растений, в 1983-1985гг. — агроном-питомниковод, в 1985-1989 гг. — зав. цехом по производству посадочного материала в ОПХ НИЗИСНП (Москва). Далее во Всероссийском селекционно-технологическом институте садоводства и питомниководства: в 1989-2004 гг. — директор Опытно-производственного хозяйства «Центральное», с 2004 года — директор Института, в настоящее время —врио директора ФГБНУ ВСТИСП.
Член-корреспондент РАСХН с 2003 года, академик РАСХН с 2007 года, академик РАН с 2013 года — Отделение сельскохозяйственных наук.
Специалист в области экономики садоводства, построения организационно-экономической структуры предприятий агропромышленного комплекса.
Академик И.М. Куликов — видный ученый в области экономики садоводства, построения организационно-экономической структуры предприятий АПК. Основные направления его научных исследований: разработка системы машин и оборудования для механизации садоводства; разработка программы модернизации материально-технической базы российского садоводства; экономика АПК; садоводство и питомниководство; генетические ресурсы растений; селекция плодовых и ягодных культур. И.М. Куликов обосновал ведущее значение и экономические аспекты крупных специализированных с.-х. предприятий различных форм собственности как основы развития воспроизводственной базы плодово-ягодного и других подкомплексов АПК РФ с организацией переработки с.-х. продукции в самих хозяйствах.
В 1994 году ему присуждена учёная степень кандидата экономических наук, в 1998 году присуждена учёная степень доктора экономических наук, в 2005 году присвоено учёное звание профессора.
Под руководством И.М. Куликова разработаны новые национальные стандарты в области садоводства: посадочный материал плодовых, ягодных, субтропических, орехоплодных, цитрусовых культур и чая (Технические условия); материал плодовых и ягодных культур посадочный (Термины и определения); плодовые и ягодные культуры: стерильные культуры и адаптированные микрорастения (Технические условия); Концепция развития садоводства РФ на период до 2025 года; Стратегия развития садоводства и питомниководства РФ.
И.М. Куликов разработал схему построения организационно-экономической структуры интегрированного сельскохозяйственного предприятия с замкнутым циклом производства, переработки и торговли, апробированную в предприятиях АПК Московской, Липецкой, Курской, Рязанской областей. Большое внимание уделяет внедрению научных достижений в области селекции, агротехники, переработки, организации и оплаты труда, направленных на повышение результатов производства, продолжает работу по сохранению и расширению коллекций и гибридного фонда плодовых и ягодных культур, в частности яблони, малины, смородины, крыжовника, земляники.
Возглавляя столичный Всероссийский селекционно-технологический институт садоводства и питомниководства, И.М. Куликов занимается научным обеспечением всей плодоводческой отрасли России. Предлагает конкретные меры по защите производителя путем перераспределения части средств через налоговые каналы в пользу аграрного сектора, активное участие государства в защите внутреннего рынка и регулировании рыночных отношений.
Участник международных выставок («Интервитис-Интерфрукта» (г. Штутгарт, 2007, г. Вена, 2011), «Агритехника» (г. Ганновер, 2009), «Зелёная неделя» (г. Берлин, 2008, 2014)), семинаров (International Workshop-Seminar «Plant biotechnology advances in agriculture», Kaunas distr., Lithuaninia, October 27-28, 2011), конференций (International Scientific and Practical Conference «Biotechnology: Ecology of Big Cities», Moscow, March 15-17, 2010; «Актуальные проблемы интенсификации плодоводства в современных условиях», Беларусь, Самохваловичи, 19-23 августа 2013 г.; Международная конференция по биологии «Образование и наука без границ», Чехия, Прага, 7-15 декабря 2013 г.; Международная научно-практическая конференция «Современное состояние и перспективы инновационного развития овощеводства», Беларусь, 10-11 июля 2014 г.), симпозиумов (VII International strawberry Symposium ISHS, Beijing, China. 18-22 February, 2012; VI International Strawberry Symposium ISHS, Huelva, Spain. 3-7 March, 2008; 9 International Symposium on Integrating Canopy, Rootstock and Environmental Physiology in Orchard Systems, Augst 4-8, 2008, New York, Agricultural Experimtntal Station, Geneva; International Scientific Symposium Conservation of Plant Diversity, Chişinău, Republic of Moldova, 22-24 May, 2014), конгрессов (VI Moscow International Congress «Biotechnology: State of the Art and Prospects of Development», Moscow, Russia, March, 21-25, 2011; The Fifth Moscow International Congress «Bio-technology: State of the Art and Prospects of Development» Moscow, Russia, March, 16-20, 2009).
И.М. Куликов является инициатором проведения на базе ГНУ ВСТИСП ежегодных совещаний с участием руководителей Министерства сельского хозяйства РФ, российских и зарубежных специалистов; по его инициативе здесь проводятся лектории, семинары и «круглые столы», сезонные мероприятия «Дни сада в Бирюлево». Под руководством И.М. Куликова специалистами ГНУ ВСТИСП проводится научное сопровождение выращивания плодовых насаждений в музее-заповеднике «Коломенское», восстановление дендропарка в музее-заповеднике «Царицыно», а также озеленение многих территорий Москвы. Он выступил одним из инициаторов безвозмездной передачи саженцев плодовых и ягодных растений для восстановления приусадебных садов семей, пострадавших от пожаров.
С 2008 года является руководителем рабочей группы по мониторингу состояния и санации христианской святыни дерева-смоковницы Закхея, произрастающей на территории Музейно-паркового комплекса в г. Иерихон (Палестинская автономия) и находящейся под патронатом Императорского Православного Палестинского Общества (ИППО). На историческом участке ИППО к 1000-летию города Иерехона построен и действует Российско-музейно-парковый комплекс. По просьбе председателя ИППО С.В. Степашина И.М. Куликов проводит уникальные агротехнические и лечебные мероприятия, направленные на сохранение святыни, которой больше 2000 лет.
В 2014 году являлся доверенным лицом В.В. Путина — кандидата в Президенты России по Южному административному округу г. Москвы.
Им подготовлено 3 доктора экономических наук, 3 кандидата экономических наук.
Автор 466 научных работ, 26 патентов на изобретения, под его научным руководством выпущено 63 книги в том числе 9 монографий. Соавтор 22 селекционных достижений и изобретений, оформленных в соответствии с законодательством РФ.
Главный редактор журнала «Садоводство и виноградарство» и сборника научных работ «Плодоводство и ягодоводство России», член редколлегии федерального отраслевого издания «Селекция, семеноводство и генетика», международного журнала «Russian journal of Horticulture», член редсовета научных журналов «Аграрная наука Евро-Северо-Востока», «Кормопроизводство», «Сельскохозяйственные машины и технологии».
Член Президиума РАН, член Секции растениеводства, защиты и биотехнологии растений Отделения сельскохозяйственных наук РАН, член Совета РАН по приоритетному направлению «Переход к высокопродуктивному и экологически чистому агро- и аквахозяйству, разработка и внедрение химической и биологической защиты сельскохозяйственных растений и животных, хранение и эффективная переработка сельскохозяйственной продукции, создание безопасных и качественных, в том числе функциональных, продуктов питания». Председатель ученого совета ГНУ ВСТИСП, председатель Диссертационного совета по защите докторских и кандидатских диссертаций.
Член Совета по реализации федеральной научно-технической программы развития сельского хозяйства на 2017-2025 годы, член Президиума научно-экспертного совета комитета Госдумы по аграрным вопросам, заместитель председателя Экспертного совета по вопросам государственной регламентации образовательной деятельности при Комитете Государственной Думы по образованию и науке, член Совета по вопросам агропромышленного комплекса и природопользования при Совете Федерации Федерального Собрания РФ, член Координационного совета по развитию селекции, семеноводству и биотехнологий сельскохозяйственных растений Минсельхоза России.
Почетный член Московского общества испытателей природы, руководитель Фонда развития и поддержки садоводства, председатель комиссии по селекции и питомниководству плодовых и ягодных культур Межведомственного координационного совета по вопросам семеноводства Содружества независимых государств.
Заслуженный работник сельского хозяйства РФ.
Награжден орденом Дружбы.
Лауреат премии Правительства РФ в области науки и техники.
Удостоен Почетной грамоты Правительства РФ, Почетной грамоты Российской академии наук, Благодарности Председателя Совета Федерации Федерального собрания РФ.
Ему вручены золотая медаль «За вклад в развитие АПК России», медаль «За преобразование Нечерноземной зоны РФ», медаль «За трудовую доблесть», ведомственный знак отличия «За сбережение и приумножение лесных богатств России», знак отличия «За заслуги перед Московской областью».
Отмечен орденом «Вифлеемская звезда» за выдающийся вклад в развитие российского культурного присутствия и успехи в организации русских научных проектов на Святой Земле и Ближнем Востоке.