Из раннеплейстоценового местонахождения Таврида в Крыму описан фрагмент нижней челюсти древнего гепарда Acinonyx pardinensis. Это первая находка гепардов в плейстоцене Крыма. Наряду с другими крупными кошачьими, такими как гомотерии, мегантереоны, пантеры, рыси и пумы, гепарды были типичными представителями фаун раннего плейстоцена Евразии.

Описанный фрагмент нижней челюсти древнего гепарда из нижнеплейстоценовых отложений пещеры Таврида обладает всеми признаками Acinonyx pardinensis. Это находка дополняет состав ассоциации крупных хищников фауны пещеры Таврида и является первым свидетельством обитания гепардов в Крыму в раннем плейстоцене.

Acinonyx pardinensis (Croizet et Jobert, 1828), фрагмент правой нижнечелюстной кости с хищническим зубом; Крым, пещера Таврида; нижний плейстоцен

В ископаемой летописи появление рода Acinonyx регистрируется на уровне примерно 4 миллионов лет назад в Африке. На африканском континенте обнаружены остатки двух видов гепардов: вымершего Acinonyx pardinensis и современного Acinonyx jubatus. В раннем плейстоцене A. pardinensis был широко распространен также в Евразии. Ископаемые находки A. jubatus известны только из Африки и имеют возраст от 3,0 до 1,8 миллиона лет.

Acinonyx pardinensis населял Евразию на протяжении конца плиоцена и большей части раннего плейстоцена (2,8–1,3 миллиона лет назад), а в конце раннего и начале среднего плейстоцена (1,3–0,6 миллиона лет назад) на этом континенте обитал Acinonyx pleistocaenicus, самый крупный представитель рода. В коротком промежутке среднего плейстоцена (около 0,5 миллиона лет назад) в Евразии также существовал сравнительно мелкий Acinonyx intermedius.

По-видимому, Acinonyx pardinensis мог развивать большую скорость бега, подобно современному Acinonyx jubatus. При этом по размерам и массе тела (60–120 кг) A. pardinensis существенно превосходил A. jubatus (в среднем 35–40 кг) и был способен охотиться на добычу весом до 100 кг.

Вымерший гепард Acinonyx pardinensis (слева) в сравнении с современным гепардом Acinonyx jubatus

Помимо Acinonyx, в позднем виллафранке в Европе обитали и другие крупные кошки, которые принадлежали к родам Homotherium Megantereon, Panthera, Lynx и Puma. Эти различные по своим адаптациям животные делили трофические ниши крупных плотоядных, и гепарды, судя по всему, успешно конкурировали с остальными кошачьими и прочими хищниками.

Плейстоценовый гепард защищает свою добычу от гигантских короткомордых гиен

Исследование выполнено за счёт гранта Российского научного фонда № 22-14-00214 («Наземные позвоночные Крыма в раннем плейстоцене»). Статья опубликована в журнале Doklady Biological Sciences.

В работе приняли участие сотрудники Института экологии растений и животных УрО РАН (Екатеринбург), Флорентийского университета (Италия) и Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук  (Пекин).

Текст: А.В. Лопатин, Д.О. Гимранов.
Источник: ПИН РАН.