В 1950 году окончил с отличием
Юридический факультет Ленинградского (ныне — Санкт-Петербургского) государственного
университета и был оставлен в аспирантуре на кафедре гражданского права. С 1952
года там же преподает: с 1956 года — доцент, с 1972 года — профессор кафедры
гражданского права.
Член-корреспондент РАН с 2000 года,
академик РАН с 2003 года — Отделение общественных наук РАН.
Академик Г.К. Толстой — один из
крупнейших ученых-юристов, известный специалист в области общей теории права,
гражданского и предпринимательского права. Он заявил о себе как самобытный
исследователь наиболее сложных вопросов гражданско-правовой науки — его труды о
собственности и праве собственности, правоотношении, системе права и
кодификации гражданского законодательства вызвали резонанс как в нашей стране,
так и за рубежом, оказали влияние на работы по кодификации отечественного
законодательства. Спектр его научных исследований охватывает также экономику,
социологию и политологию.
В 1990-1991 годах Г.К. Толстой был
членом Комитета конституционного надзора СССР, участвовал в законопроектных
работах, в частности, в подготовке Основ гражданского законодательства Союза
ССР и республик 1991 года, Законов о собственности СССР и РСФСР, первой и
второй частей Гражданского кодекса РФ и ряда других нормативных актов. Являлся
членом Совета по кодификации и совершенствованию гражданского права.
Его воспитанниками были многие известные
правоведы, ученые и практики, видные государственные и политические деятели
современной России. В частности, он был преподавателем у В.В. Путина, который десятилетия спустя на Валдайском форуме сказал: «Я недавно общался со своим бывшим преподавателем
из университета Юрием Кирилловичем Толстым, академиком Академии наук, с
человеком, которого я очень люблю и очень уважаю, он — один из блестящих наших
учёных в области права, который всю жизнь занимался преподаванием». Г.К.
Толстой рецензировал работу и другого его бывшего студента — Д.А. Медведева.
Г.К. Толстой — один из редакторов
(вместе с А.П. Сергеевым) и одновременно один из авторов трёхтомного учебника «Гражданское
право», соавтором которого также является Д.А. Медведев — этот учебник
неоднократно переиздавался, удостоен государственных наград.
В 1953 году защитил кандидатскую
диссертацию «Содержание права социалистической и личной собственности и
некоторые вопросы его гражданско-правовой защиты в СССР», в 1970 году защитил докторскую
диссертацию «Кодификация гражданского законодательства в СССР (1961-1964 гг.)»,
профессор.
Научные интересы Г.К. Толстого находятся
на стыке права, экономики и философии. Им разработаны оригинальные
теоретические концепции собственности и права собственности, правоотношения,
системы права и законодательства, кодификации гражданского законодательства,
жилищного и наследственного права и др. На самых крутых поворотах отечественной
истории Г.К. Толстой всегда занимал четкие гражданские позиции, что воплощено и
в его научных трудах, и в выступлениях публицистического и мемуарного
характера.
В ранних работах 1950-х годов в полемике
о сущности государственных юридических лиц Г.К. Толстой развил «теорию
директора», согласно которой основным носителем юридической личности такого
лица является его директор.
Далее исследования Г.К. Толстого были
посвящены теории правоотношения, сущности юридического лица, проблемам
реализации права государственной собственности, конструкции права оперативного
управления, вопросам кодификации гражданского и жилищного законодательства —
они широко обсуждаются юристами, экономистами, социологами, политологами и
историками. Многие его научные концепции и разработки нашли закрепление в
действующем законодательстве, послужили основой создания новых научных
направлений. Идеи, высказанные в его трудах, оказывают плодотворное влияние на
развитие цивилистической мысли не только в нашей стране, но и за рубежом.
Им подготовлено более 15 кандидатов и
докторов наук.
Он опубликовал более 200 научных трудов,
включая 20 монографий. Среди них: «Содержание и гражданско-правовая защита
права собственности в СССР» (1955), «К теории правоотношения» (1959), «Основы
советского гражданского законодательства» (1962), «Новый Гражданский Кодекс
РСФСР» (1965), «Договоры в социалистическом хозяйстве» (1965), «Гражданско-правовая
охрана интересов личности» (1969), «Труды по жилищному праву» (1967 г., 1974
г., 1996 г., 2007 г., 2010г.), «Гражданское право. Учебник, т.1, изд. 7-ое» — ответственный
редактор и соавтор (2009 г.), «Наследственное право» (1999), а также множества
учебников и публикаций по вопросам теории гражданского права, права
собственности, наследственного права.
Г.К. Толстой — один из основных авторов
и соредактор шести изданий упомянутого учебника по гражданскому праву, на
котором воспитано не одно поколение юристов. Учебник удостоен премии
Правительства РФ в области образования, а его совокупный тираж превысил 700
тыс. экземпляров — в этом учебнике непосредственно Г.К. Толстым написаны главы
16-22 (право собственности и другие вещные права), 34 (жилищное право), 50 (§
1-3, обязательства из причинения вреда), 51 (обязательства из неосновательного
обогащения), 62-65 (наследственное право).
Г.К. Толстой — автор также нескольких
автобиографических книг и множества стихов.
В 1971-1995 гг. — заместитель главного
редактора общесоюзного журнала «Правоведение», в настоящее время — член
редколлегии журнала.
Член уставной комиссии РАН, член
президиума Санкт-Петербургского научного центра РАН. Являлся членом Совета при
Президенте РФ по кодификации и совершенствованию гражданского законодательства,
членом научно-консультативного Совета при Высшем Арбитражном Суде РФ, членом
Совета по кодификации и совершенствованию гражданского законодательства при
Президенте РФ.
Более десяти лет входил в состав
экспертного Совета ВАК СССР по философии и праву. Был членом Комитета
Конституционного надзора СССР с момента его образования до роспуска (1990-1991
гг.). В составе Научно-консультативного совета Конституционного Суда РФ и
Научного совета исследовательского Центра частного права при Президенте РФ. Г.К.
Толстой многократно давал заключения по делам, подлежащим рассмотрению в
Конституционном Суде.
Почетный профессор СПбГУ.
Заслуженный деятель науки РФ. Почетный
работник юстиции РФ.
Полный кавалер ордена «За заслуги перед
Отечеством» (I-IV ст.)
Лауреат премии Правительства РФ.
Удостоен Почётной грамоты Президента РФ.
Отмечен медалью А.Ф. Кони Минюста РФ.
Трижды лауреат премии «Фемида», лауреат
премии «Юстиция» в номинации «За многолетний труд и большой личный вклад в
укрепление законности, подготовку высокопрофессиональных юристов, общественную
деятельность, защиту прав и свобод граждан», лауреат Высшей юридической премии
Ассоциации юристов России «Юрист года» в номинации «За вклад в развитие
юридической науки» (2012).
Ему вручены: Благодарность Министерства
образования и науки РФ, Нагрудный знак «Почетный работник юстиции России», Почетный
диплом Законодательного Собрания СПб, Медаль «СПбГУ».