«Чем дальше эксперимент от теории, тем
он ближе к Нобелевской премии», — говорил академик Пётр Капица. И даже во
времена суровых репрессий, оказавшись невыездным из Советского Союза, продолжил
исследования.
Родился будущий физик 8 июля 1894 года в семье
военного инженера, капитана Леонида Капицы. Окончив Кронштадтское реальное
училище, в 1912 году Пётр Капица поступил на электромеханический факультет
Петербургского политехнического института, где познакомился с «отцом советской
физики» Абрамом Иоффе.
Видя успехи юного учёного, Иоффе настоял, что Пётр
Капица должен отправиться за границу для налаживания научных связей и обмена
опытом. И в 1921 году Пётр Капица уехал в Англию и поступил в Кавендишскую
лабораторию под начало Эрнеста Резерфорда, где прошли следующие 13 плодотворных
лет физика.
В 1934 году во время очередного визита в Советский
Союз, которые время от времени совершал Капица, правительство СССР запретило
ему выезд из страны. Тогда физик принял решение продолжать работу и в 1935 году
возглавил Институт физических проблем Академии наук СССР (ИФП АН СССР).
Усилиями Резерфорда удалось добиться от британского правительства разрешения на
продажу оборудования для института Капицы.
В последующие годы Пётр Капица неизменно отстаивал
своих арестованных коллег — физиков Льва
Ландау, Владимира Фока и математика Николая Лузина. Он постоянно повторял одну и ту же мысль:
этого человека надо освободить, так как он нужен науке и стране.
«Совесть — компас в путанице жизни, с
ней никаких компромиссов. Счастливым можно научиться быть в любых
обстоятельствах, несчастен только тот, кто вступает в сделку с совестью»,
— писал жене Пётр Капица.
В 1945 года физик вошел в Спецкомитет по разработке
атомной бомбы, но, не сработавшись с председателем комитета Лаврентием Берией,
написал письмо Сталину с критикой Берии и просьбой вывести его из состава
комитета. Письмо обернулось тем, что Капицу освободили от должности директора
ИФП АН СССР и руководителя Главкислорода.
Лишившись должностей и оказавшись в опале, Пётр
Капица не собирался оставаться без работы и оборудовал на даче лабораторию,
которую друзья и коллеги нарекли «Избой физических проблем». В это время в
область интересов физика вошли проблемы плазмы и электроника больших мощностей.
После смерти Сталина, в январе 1955 года Петра
Капицу восстановили в должности директора Института физических проблем, а
наступившая «оттепель» вернула ему возможность выезжать за границу.
Работы в области сверхсильных магнитных полей и
удержания высокотемпературной плазмы, разработка высокопроизводительной
промышленной установки для сжижения газов выдвинули его в число крупнейших
физиков XX века. В последние годы учёный занимался исследованиями термоядерного
синтеза и проблемой удержания высокотемпературной плазмы в магнитном поле.
В конце жизни Пётр Капица получил наивысшее
признание в научном мире — в 1978 году ему присудили Нобелевскую премию по
физике за открытие явления сверхтекучести жидкого гелия.
Сегодня имя выдающегося учёного, академика АН СССР
носит Институт физических проблем Российской академии наук. В 1994 году
Российская академия наук учредила золотую медаль имени П. Л. Капицы, которая
присуждается за выдающиеся работы по физике российским и зарубежным учёным.