Ровно 140 лет назад Сэмюэль Скаддер (1837–1911), основоположник североамериканской палеоэнтомологии, описал по шести с лишним десяткам образцов из знаменитого эоценового местонахождения Флориссант в штате Колорадо совершенно невероятное бескрылое шестиногое животное. На рисунке-реконструкции изображено коренастое существо со слитным брюшком, а вместо головы у него трубочка с колечком челюстных пластинок на конце. Скаддер справедливо счёл столь многочисленное в захоронении насекомое водным, назвал его Planocephalus aselloides и отнес к щетинохвосткам, учредив для него в этом отряде особый подотряд Ballostoma.
Европейские коллеги усомнились в этой интерпретации. Другой основоположник палеоэнтомологии, Антон Гандлирш (1865–1935) из Вены и немецкий энтомолог Филипп Берткау (1849–1894) предположили, что планоцефалюс — это личинка водного клопа.
В наши дни палеоэнтомолог из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН Д.Е. Щербаков, листая толстую сводку Скаддера по третичным насекомым Северной Америки, наткнулся на изображение этого небывалого существа. Экстравагантное строение «безголового шестинога» наводило на мысль о том, что его реконструкция неверна. У специалиста возникла догадка: а что если образец мысленно развернуть, и это всего-навсего голова и грудь какой-то водной личинки со слабо склеротизованным и почти неразличимым на отпечатках брюшком? Самые мягкобрюхие личинки — ручейники, которые робко прячут вкусное тело в крепких домиках. В богато иллюстрированной книге по ископаемым Флориссанта нашлась фотография личинки ручейника, подтвердившая догадку учёного.
Оказалось, что намного раньше об истинной природе планоцефалюса догадался другой американский классик — Теодор Коккерелл (1866–1948), описавший около 10 тысяч видов животных и растений, в том числе и тех самых личинок ручейников из Флориссанта. В статье 1909 года с описанием этих личинок он позволил себе лишь деликатный намёк, отметив сходство с Planocephalus тех экземпляров ручейников, брюшко которых плохо различимо, и назвал этот вид ручейника в честь старшего коллеги — Hydropsyche scudderi.
Слева Planocephalus aselloides (реконструкция и один из типовых экземпляров; голова справа); справа личинки Hydropsyche scudderi (сверху) и современного Hydropsyche sp.
В сети Интернет есть фотографии типовых экземпляров P. aselloides и H. scudderi, которые позволили удостовериться в их тождественности и синонимизировать эти два вида, а также обосновать невалидность подотряда, установленного для планоцефалюса. Planocephalus — голова и грудь личинки ручейника, «прочтённые» в обратном порядке: голову принимали за брюшко, а лежащий в основании слабо склеротизованного брюшка жевательный желудок — за кольцо челюстных пластинок.
Работа опубликована в Entomological Review.
Источник: ПИН РАН.