История рабочего и социалистического движения вместе с идеями утопического коммунизма занимала обширное место в историографии советского времени. В сфере интересов были проекты крупнейших утопистов первой половины XIX в. Сен-Симона и Фурье. Последователи Волгина – А.Р. Иоаннисян, И.И. Зильберфарб, Г.С. Кучеренко – провели документированные исследования их идейных принципов на базе французских архивов (Кучеренко Г.С. Сен-Симонизм в общественной мысли XIX в. М., 1975; Зильберфарб И.И. Социальная философия Шарля Фурье и ее место в истории социалистической мысли первой половины XIX века. М., 1989).
Основным вкладом Волгина в науку стало создание и изучение нового предмета исторических знаний – истории социалистических идей. Он предпринял марксистский анализ идейного наследия ряда крупных представителей общественной мысли прошлого, создал единую концепцию развития социалистической мысли. Волгин ввел понятие эгалитаризма и применил его в конкретно-историческом анализе (Ж.-Ж. Руссо, Н.А. Ленге, якобинцы), дал оригинальную трактовку идейной борьбы во Франции в XVIII в. Он впервые дал глубокий марксистский анализ идейного наследия крупнейших представителей общественной мысли прошлого (Ж. Мелье, Морелли, Г. Мабли, Г. Бабеф, А. Сен-Симон, Б.П. Анфантен и др.), открыл некоторых забытых писателей – Вераса, Дешана, Пийо и др. Классифицируя общественно-политические теории, Волгин проводил различие между социалистическим и коммунистическим, создал единую научную концепцию развития социалистической мысли. Многолетние исследования истории развития общественной мысли позволили ему дать в своих работах оригинальную по трактовке картину развития идейной борьбы во Франции перед революцией 1789–1794 гг.
