XVIII столетие отмечено преобразованием всех сторон общественной и государственной жизни. Московское государство уступило свое место Российской Империи. Наряду с другими масштабными изменениями определились и иные цели и формы изучения страны. Петр Великий поставил задачу всестороннего описания владений Империи, предполагающего выявление ее ресурсов. Экспедиции отправляли самые разные ведомства. Медицинская коллегия посылала исследователей на поиски растений, животных и минералов, имеющих лекарственные свойства. В первой половине века Сенат вел масштабные съемки Европейской территории страны. Морское ведомство — Каспия, Балтики, побережий Северного Ледовитого и даже Тихого океанов. С учреждением в 1725 году Петербургской академии наук в процесс изучения страны включилось и это учреждение. Характер и результаты академических экспедиций XVIII века сравнительно хорошо изучены историками географии. Но есть область, которая еще ждет своего полноценного изучения и освещения — работа экспедиционных художников, масштабная подготовка которых началась в стенах Академии с первых шагов ее деятельности. Предлагаемый альбом организован так, чтобы в общих чертах показать эволюцию экспедиционных предприятий Академии. И во введении считаем необходимым кратко осветить два момента: деятельность М.В. Ломоносова, связанную с науками о Земле и Географическим департаментом, и в нескольких словах сказать о подготовке экспедиционных художников.

Науки о Земле, тогда еще не вполне сформировавшиеся как научные дисциплины, — одна из магистральных тем творчества М.В. Ломоносова.

Петр I

Мозаика работы М.В. Ломоносова. 1754.