Широкому знакомству Лангсдорфа с хозяйственным укладом страны и условиями жизни ее населения в немалой степени способствовало его положение российского дипломата.
Помимо научного интереса углубиться в вопросы экономики Лангсдорфа побудило важное личное обстоятельство. Через несколько лет после приезда в Бразилию Лангсдорф стал землевладельцем. В его фазенде Мандиоке, расположенной в 50 км к северу от Рио-де-Жанейро и занимавшей площадь 25 кв. км, была обширная для начала XIX в. кофейная плантация, выращивались маниок, маис, индиго. В фазенде работали в разные годы от 30 до 60 рабов.
В поместье был большой двухэтажный господский дом, постоялый двор для проезжающих, многочисленные хозяйственные постройки. Лангсдорф мечтал превратить свою фазенду в настоящий научный и культурный центр: он разбил здесь ботанический сад, перевез из Рио-де-Жанейро свою богатую библиотеку и создал естественнонаучный музей.
Поместье русского консула стало местной достопримечательностью: его нередко посещали представители бразильской администрации, иностранные ученые, мореплаватели, прибывавшие в Рио-де-Жанейро, в том числе русские. В 1819 г. генеральный консул устроил большой прием в честь прибывшего в Рио-де-Жанейро Ф.Ф. Беллинсгаузена. Дамы, следуя европейской моде, явились на бал в декольтированных платьях, но вскоре пожалели об этом, потому что москиты плотным слоем покрыли их обнаженные руки и плечи. Назойливые насекомые повсюду докучали европейцам.
Лангсдорф мирился с неизбежными неудобствами местной жизни и намеревался создать в поместье образцовое поселение, наладить здесь мануфактурное производство и применять прогрессивные методы ведения сельского хозяйства. Стремясь заселить свои земли выходцами из Европы, он много сделал для пропаганды иммиграции в Бразилию.
Правительство, которое раньше заботилось только об интересах метрополии, теперь старалось поднять экономику Бразилии и стало поощрять иммиграцию.
