Первая русская кругосветная экспедиция была организована российским правительством с целью отправки в Русскую Америку припасов и материалов для Русско-Американской компании, а также развития российской торговли и мореплавания в северо-западной части Тихого океана. Кроме того, ставилась задача установления официальных отношений с Японией. Уполномоченным Российско-американской компании в колониях и главой миссии в Японии был назначен Н.П. Резанов. Плавание осуществлялось на шлюпах «Нева» и «Надежда» под командованием И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского в 1803–1806 годах. Кроме выполнения экономических и политических задач, во время работы экспедиции были проведены обширные научные исследования, собраны коллекции по ботанике, зоологии, энтомологии, минералогии, этнографии, поступившие в Кунсткамеру Академии наук.
Второе русское кругосветное путешествие (1819–1821), во время которого была открыта Антарктида, возглавил Ф.Ф. Беллинсгаузен. Плавание осуществлялось на шлюпах «Восток» и «Мирный». Экспедиция также получила от Академии инструкции по проведению научных исследований в местах своего прохождения.
Капитан I ранга О. Коцебу стал командиром третьего русского кругосветного путешествия (1823–1826), совершенного на корабле «Предприятие», и завершившегося открытием множества островов Тихого океана.
