Уже в первое свое путешествие Петр познакомился с музеем Королевского общества в Лондоне, дрезденской, многими голландскими кунсткамерами и кабинетами натуралий. Он был в Амстердаме у Якоба де Вильде (Jacob de Wilde), собирателя древностей, монет, медалей, гемм; познакомился с кабинетом натуралий знаменитого анатома Фредерика Рюйша (Frederik Ruysch), осматривал анатомический музей в Лейдене у профессора Германа Бургаве (Herman Boerhaave), конечно, знал собрание амстердамского бургомистра, ученого, коллекционера, своего друга и советчика Николааса Витсена (Nicolaes Witsen), посетил архитектора Симона Схейнфута (Simon Schynvoet), владевшего собранием древностей, монет и естественнонаучным кабинетом.
После возвращения из первого путешествия Петр не только переписывался с новыми знакомыми, но и как настоящий собиратель обменивался натуралиями из России. Из письма Фр. Рюйша русскому царю от 16 июля 1701 г. известно, что Петр отправил в Амстердам Н. Витсену спиртовые препараты ящериц и каких-то червяков с тем условием, чтобы тот поделился с Фр. Рюйшем. В благодарность амстердамский анатом послал в Россию «1) вельми удивительную ящерицу с острыми чечюями; 2) малый лигван, имея зеленое брюхо из западныя Индия; 3) рыбка из острова Каракуас <…>; 4) двоеглавную змию оттуда же; 5) восточной Индии сверчок» и т.д. – всего одиннадцать насекомых, змей и ящериц. В письме Фр. Рюйш напоминает, что будучи в Амстердаме царь записал «в памятной книжице» просьбу анатома о присылке двух выделанных человеческих кож. Амстердамский профессор не только просит прислать ему также «червяков с желтыми пятнами <…>, всяких жучков, прузии, великие мухи, оводы» и т.д., но и инструктирует царя, как лучше все это «богатство» сохранить: «Аще лучится впредь таких
