В южной галерее
Денисовой пещеры была обнаружена подвеска из клыка благородного оленя,
относящаяся к верхнему палеолиту. Благодаря новому методу из этой подвески
удалось извлечь не только ДНК оленя, но и ДНК ее обладательницы — женщины,
которая жила 19—25 тысяч лет назад и имела генетическое сходство с палеолитическими
североевразийцами, ДНК которых обнаружена в Восточной Сибири.
Кулон из клыка
благородного оленя нашли ученые Института археологии и этнографии СО РАН в
южной галерее Денисовой пещеры, в самой верхней части слоя 11, относящегося к
верхнему палеолиту (в нижней части этого слоя в свое время был найден зуб
денисовского человека). Археологи предварительно оценивали возраст кулона в 20
тысяч лет.
Затем эта находка
приняла участие в масштабном эксперименте по извлечению древней ДНК,
выполненном под руководством сотрудников Института эволюционной антропологии Макса
Планка (Лейпциг, Германия). Специалистам удалось разработать неразрушающий
метод постепенного высвобождения ДНК, спрятанной в древних костных и зубных
артефактах. Выяснилось, что несомненным носителем кулона из Денисовой пещеры
была представительница Homo sapiens, женщина, жившая около 19—25 тысяч лет
назад.
Каким образом
человеческая ДНК могла попасть в зубы и кости животных, из которых сделаны
древние артефакты, и сохраняться там в течение тысячелетий? Дело в том, что
костный материал, как правило, пористый и потому способен запасать жидкости
организма, который с ним соприкасается (например, пот, кровь и слюну). Кроме
того, кости и зубы содержат минерал гидроксилапатит, адсорбирующий ДНК и
снижающий ее деградацию за счет гидролиза и активности нуклеазы. Таким образом,
они могут функционировать как ловушка для ДНК, которая высвобождается из
организма в течение его жизни и последующего разложения. Однако извлечь такую
ДНК не так-то просто. Во-первых, это долго не удавалось сделать из-за того, что
не было неразрушающих методов. Во-вторых, костные останки легко загрязняются
ДНК современной: например, с рук ученых, проводивших раскопки.
«Тому, что удалось
извлечь ДНК из найденного нами кулона, способствовала прежде всего хорошая
сохранность материала в отложениях Денисовой пещеры, а также строгая методика,
с помощью которой ведутся раскопки. Расчистка находки проводилась согласно
специальному протоколу, в перчатках и масках: как только кулон расчистили, он
сразу же был зафиксирован и упакован должным образом для генетического анализа.
Всё это позволило хорошо сохранить генетический материал, который затем
исследовали специалисты из Института эволюционной антропологии Макса Планка», —
объясняет заведующий отделом археологии каменного века ИАЭТ СО РАН
член-корреспондент РАН Михаил Васильевич Шуньков.
Благодаря анализу
ДНК удалось не только установить период, когда жила хозяйка этого кулона, но и
выяснить, что она генетически близка к североевразийской популяции
палеолитического человека. ДНК представителей этой популяции на Алтае
обнаружена впервые, но ее находили в Восточной Сибири, в частности на знаменитой
стоянке Мальта недалеко от Иркутска.
«Благодаря анализу
ДНК из подвески мы получили первые косвенные свидетельства пребывания Homo
sapiens не только в Денисовой пещере, но вообще на Алтае. Однако костных
останков Homo sapiens этого времени пока нигде на Алтае не обнаружено, —
говорит Михаил Шуньков. — Также неизвестно, как представители человека
разумного взаимодействовали с денисовцами, которые, по нашим данным, обитали в
Денисовой пещере как минимум 300 тысяч лет. Наверняка они влияли друг на друга
в культурном плане, и, скорее всего, между ними происходил генный обмен, так
называемый инбридинг. В Денисовой пещере есть примеры биологического и культурного
взаимодействия между неандертальцем и денисовским человеком. Можно
предположить, что эти процессы происходили также между денисовцами и людьми
современного типа».
Уточнить эти
данные помогут дальнейшие исследования, в том числе с применением генетического
секвенирования. Например, недавно, в том числе благодаря материалам из
Денисовой пещеры, была секвенирована ископаемая ДНК из плейстоценовых отложений.