Главной научной премии Российской империи профессор Горного института Николай Николаевич Яковлев был удостоен за фундаментальный многотомный труд «Фауна верхней части палеозойских отложений в Донецком бассейне». Но известность в мировом палеонтологическом сообществе Николай Яковлев получил ранее, после публикации в 1901 году в «Известиях Геологического комитета» сравнительно небольшой статьи «Остатки мозазавра из верхнемеловых отложений юга России» (Restes d'un Mosasaurien trouve dans le cretace superieur du sud de la Russie). Описанный Яковлевым в этой статье морской ящер мозазавр был первой научно подтвержденной находкой этого современника динозавров на территории Российской империи.

Череп мозазавра Гоффмана, найденный в известняковом карьере Маастрихта между 1770 и 1774 годами

НЕ КРОКОДИЛ И НЕ ДИНОЗАВР

Скелет мозазавра был найден в 1898 году на берегу реки Северский Донец близ села Крымского Славяносербского уезда (ныне Луганской области) Екатеринославской губернии профессором Горного института Леонидом Латугиным и отправлен им в Санкт-Петербург, где попался на глаза его коллеги профессора Яковлева, только что вернувшегося со стажировки за границей. Скелет был в очень плохом состоянии, потому что не был сразу законсервирован, как полагается, и представлял собой «крошево костей с более или менее крупными их обломками» вперемешку с песком.

«Мысль о принадлежности рассматриваемого животного к мозазаврам явилась у меня летом прошлого 1900 года, когда я имел возможность близко ознакомиться с прекрасными экземплярами мозазавров в Мюнхенском и Брюссельском музеях,— писал профессор Яковлев.— Мне бросились в глаза крайняя степень гладкости челюстных костей и прикрепление кроны зубов к расширенному коническому основанию — признаки, несвойственные крокодилам или некоторым из плотоядных динозавров, за одного из каковых могло быть принято наше животное по первому взгляду вследствие известной степени сходства в их зубах и позвонках».

В итоге Яковлев описал новый вид мозазавра и даже отнес его к новому, ранее неизвестному ученым роду мозазавров, дав этому мезозойскому животному научное название Dollosaurus lutugini Yakovlev, 1901 — в честь профессора Брюссельского университета Луи Долло, известного реконструкциями динозавров игуанодонов, и своего коллеги профессора Латугина, который собственно и откопал этого современника динозавров. Кстати, динозавры в нашем отечестве на тот момент были представлены одним-единственным позвонком орнитопода, найденным в 1890 году в Оренбургской губернии, и его принадлежность к динозаврам еще долго была под вопросом.

Динозавры появились у нас только в 1910-е годы, сначала в виде гипсового слепка скелета 26-метрового американского диплодока, выставленного в Геологическом комитете в Санкт-Петербурге, а затем нескольких реконструкций собственных, российских, динозавров, которые были помельче. Так уж сложилось в геологической истории планеты, что динозавров на территории России жило не так много. Сейчас в РФ известны 34 местонахождения костных остатков динозавров, но принадлежат они всего к 12 видам из примерно 1 тыс. видов динозавров, описанных учеными на сегодня. Причем десять из этих 12 видов были описаны после 1990 года.

МОРСКИЕ ЯЩЕРЫ

Пик расцвета и могущества гигантских морских ящеров мозазавров начинается примерно 90 млн лет назад, когда вымерли ихтиозавры и большая часть других морских ящеров — плезиозавров и плиозавров. Их ниши в океане и морях заняли мозазавры и в жестокой конкуренции с акулами стали доминирующими морскими хищниками. А спустя 25 млн лет, то есть около 65 млн лет назад, они вместе с динозаврами исчезли с лика Земли в результате так называемого мел-палеогенового вымирания в конце мелового периода.

Наверное, надо сказать, что отождествлять ихтиозавров, плезиозавров, плиозавров и мозазавров с динозаврами, как это часто делается в популярной литературе и фильмах для неученого народа, с научной точки зрения ошибочно. Динозавры — исключительно сухопутные животные. Только в самое последнее время вроде бы откопали морского динозавра — спинозавра, как его назвали. Но пока это гипотеза, а не строгий научный факт.

Эволюция и систематика древних ящеров довольно хорошо изучены. Геномные исследования дают более точную картину родства тех или иных таксонов (классов, отрядов, семейств, родов и видов) животных, нежели существующая классическая систематика их по фенотипу, то есть по внешним признакам и анатомии. Правда, когда результаты геномики проецируются на классическую систематику, разобраться в этом наблюдателю со стороны сложно. Потому в серьезных научных исследованиях следом за рассуждениями о результатах конкретных геномных исследований часто следует отсыл к классическим фенотипическим признакам. Например, динозавры — это рептилии, у которых по меньшей мере задняя пара конечностей расположена под телом, а не по его бокам, как у млекопитающих животных и у нас с вами. А единственные динозавры, дожившие до наших дней,— это птицы. Пусть это вызывает улыбку, зато становится предельно ясно, что же за зверь такой — динозавр.

С морскими ящерами ситуация такая же. В отличие от рыб они вторичноводные животные, то есть дышат воздухом, а их сухопутные предки, которые вернулись в водную среду обитания, вернулись туда с конечностями, по-прежнему расположенными по бокам тела, как и полагается для пресмыкающихся, волочивших живот по земле. Первыми релокантами с земной тверди Пангеи в океан Тетис были ихтиозавры. Они ушли туда 250 млн назад, еще до триасово-юрского вымирания 200 млн лет назад, после которого первые динозавры, появившиеся тоже где-то около 250 млн лет назад, стали доминирующими наземными позвоночными, достигнув своего расцвета в юрском и меловом периодах.

Следом за ихтиозаврами, а точнее через 50 млн лет после них, с суши в моря последовали плезиозавры с длинной шеей, как у «лохнесского чудовища», и их короткошеяя разновидность (морфотип) — плиозавры. Там они прожили больше 100 млн лет. Потом, 90 млн лет назад, вымерли ихтиозавры, а плезиозавры еще около 30 млн лет сопротивлялись судьбе и новому конкуренту — мозазавру. А затем все они вместе с динозаврами дружно вымерли: и все морские ящеры в океанах и морях, и все динозавры на суше.

Что же касается степени родства морских ящеров между собой, то здесь все упирается в вопрос их предков. У ихтиозавров этот вопрос пока остается открытым. А с плезиозаврами и мозазаврами все ясно. У первых предок был общим с крокодилами и черепахами, у вторых — с ящерицами, а точнее вараном. Кстати, кости гигантского морского «варана» мозазавра были найдены на полвека раньше, чем останков динозавра, и стали для ученых первыми наглядными свидетельствами поражающей воображение мезозойской фауны. Так что не динозавры, как принято считать, а мозазавры сподвигли барона Кювье впервые задуматься над его «теорией катастроф».

«ВЕЛИКОЕ ЖИВОТНОЕ МААСТРИХТА»

Первого известного науке мозазавра откопали в меловом карьере близ голландского города Маастрихта в 1764 году. Но выяснилось это задним числом, четверть века спустя. Его сильно поврежденный при находке череп ученые извлекли из музея города Гарлема, где он хранился как «череп кита», только после находки в том же маастрихтском карьере второго такого же черепа.

В 1880 году каменотесы, добывавшие известняк, в одной из галерей подземных каменоломен горы Святого Петра близ Маастрихта на расстоянии около 500 шагов от главного входа обнаружили в стене галереи края огромного черепа, вмурованного в камень. В Маастрихте все, а каменотесы в первую очередь, знали, что при подобных находках надо срочно бежать к городскому хирургу доктору Хоффману, который собирал окаменелости и щедро платил за них.

Доктор Хоффман хоть и был любителем, но поступил с находкой профессионально. Рабочие выпилили большой каменный блок с черепом и доставили его доктору домой, где тот, не торопясь, аккуратно очистил череп от известняка. Потом он описал свою находку и даже рискнул определить ее как череп крокодила и отправил это описание профессору Петрусу Кемперу, члену Лондонского Королевского общества, академику Французской академии наук, Императорской Санкт-Петербургской академии наук, Прусской академии наук и прочая, и прочая,— словом, самому авторитетному палеонтологу в Голландии.

Профессор Кемпер заинтересовался, но по описанию доктора Хоффмана отнес его находку к крокодилам. Но заинтересовались черепом не только ученые. Канонник Годдинг из Маастрихта, владевший землей, под которой находилась каменоломня, подал в суд на доктора Хоффмана и отсудил у него «великое животное Маастрихта», как назвали эту окаменелость, быстро набиравшую популярность в науке и среди неученого народа. Еще больший интерес к ней проявили войска революционной Франции, взявшие Маастрихт в декабре 1894 года, а точнее прибывший в город следом за армией профессор парижского Ботанического сада (главного в те времена естественно-научного НИИ Франции) Бартелеми Фожа.

В доме канонника «великого животного Маастрихта» не оказалось, канонник благоразумно его перепрятал, когда французские войска окружили город. Но за объявленную награду в 600 бутылок вина французские гренадеры меньше чем за сутки нашли тайник канонника, и череп мозазавра отправился в Париж. Вот здесь его и увидел барон Кювье, что, как пишут историки науки, стало для него исходной точкой его «теории катастроф». В 1822 году «великое животное Маастрихта» наконец получило научное родовое название «Мозазавр» (Mosa — латинское название реки Маас, saurus — ящерица), а несколько лет спустя к родовому названию ученые добавили видовое — M. Hoffmanni в честь доктора Хоффмана.

РОССИЙСКИЕ МОЗАЗАВРЫ

За два века, прошедшие с тех пор, найдены и описаны десятки видов мозазавров длиной от 6 до 17 м. По всей видимости, они, как ихтиозавры и плезиозавры, были эндотермическими, то есть теплокровными животными, а точнее гигантотермическими, как современные морские черепахи и тунцы, которые за счет своих размеров и постоянной активности поддерживают температуру тела на 10–15 градусов выше температуры окружающей среды. Самая высокая температура тела была у самых больших мозазавров (39 градусов), у «маленьких» мозазавров она была ниже на 5 градусов. Также весьма вероятно, что они были живородящими животными, во всяком случае внутри скелета одного из них были найдены скелеты двух эмбрионов.

На территории России на сегодня описаны 14 таксонов (родов и видов) из семейства мозазаврид. Самый древний из них был найден в окрестностях Саратова. А фрагменты скелета самого крупного отечественного мозазавра вида M. giganteus нашлись в 1927 году на окраине Пензы, в овраге, где красноармейцы обучались стрельбе из пулемета. В один прекрасный момент под пулеметными очередями слой земли со стенки оврага обвалился, оголив торчавшие оттуда окаменевшие мезозойские кости.

Профессор Николай Яковлев был свидетелем большинства находок отечественных мозазавров. После получения высшей государственной научной премии Российской империи в 1914 году он станет одним из учредителей и первым председателем Русского палеонтологического общества (ныне Палеонтологическое общество РАН), а в советские годы возглавит Геологический комитет и будет руководить всей геологической службой СССР до 1926 года, когда председатель ВСНХ Феликс Дзержинский отменит выборность должности председателя Геолкома, и, к счастью для себя, Яковлев вернется в науку. Потому что по «делу Геолкома», возбужденному ОГПУ в 1928 году, были расстреляны, получили сроки или были отправлены в ссылку почти все его ведущие специалисты.

Профессора Яковлева это миновало. В дальнейшем за свои научные заслуги он был награжден тремя орденами Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени. По его «Учебнику химии» для вечерне-воскресных школ с 1902 года и до революции учились рабочие. А по «Учебнику палеонтологии» учились студенты вузов с 1911 года (первое издание) до 1940-х годов (пятое издание учебника вышло в 1937 году). Он стал заслуженным деятелем науки РСФСР, лауреатом премии имени Карпинского АН СССР. Будучи ровесником Владимира Ленина, он прожил долгую жизнь и умер в 1966 году в возрасте 96 лет.