В самом сердце Москвы, на Остоженке, сохранилась часть старого, еще допетровского города. Это монастырь, известный с конца XVI в. как Зачатьевский. Его отождествила с Алексеевским монастырем XIV–XV вв. историко-церковная традиция, связав с деятельностью сподвижника Дмитрия Донского, митрополита Алексея, что обеспечило обители место среди древнейших женских монастырей. Но достоверно судить о событиях, происходивших 400–500 лет назад, мешала скудость письменных источников.
Ситуация изменилась благодаря целенаправленной работе сектора археологии Москвы ИА РАН. Начатая в 2003 г. в связи с необходимостью восстановления собора, она идет почти 10 лет, став самым долговременным и систематичным археологическим проектом в Москве. Впервые в истории русской археологии полностью вскрыт монастырский двор с храмами, жилыми и хозяйственными постройками, погребальными комплексами. Оказалось возможным создать хротоп истории монастыря, достаточно независимый от письменных свидетельств, собрать новые аргументы и поставить перед источниковедением свои задачи на поиск свидетельств. Что, с точки зрения процедуры, необычно: «следователя» обычно играет историк – археологу достается роль экзаменуемого, отвечающего на готовые вопросы.
Зачатьевский монастырь стоит юго-западнее, выше Кремля по течению р. Москвы и отделен от него устьем болотистой р. Неглинки и оврагом р. Черторый. В XIV–XV вв. это начало сельской округи, где над рекой проходила большая дорога с востока на запад.
